第５話　『おかえり』の手紙

「相沢さん」

　顔を上げると、瓢社長が立っていた。

「今夜はここに泊まらない方がいいです」

「でも……」

「こちらでホテルを取ります」

「そんな。そこまでしていただくわけには……」

「では、どこか頼れる場所がありますか？」

「…………」

　言葉に詰まった。

　私に両親はいない。だからといって離婚した夫を頼るなんて、あり得ない。

　すぐに泊めてもらえるような親戚もいない。

「ありません」

「だったら決まりです」

「でも、ホテル代まで社長に出していただくわけには……」

「会社で出します」

「会社？」

「社宅で起きたことです。防犯上の問題がなかったかも含めて確認します」

　よどみなく答える。私が負担に思わないように気を使ってくれているんだろう。

　いかにも経営者らしい、合理的な説明だった。

「ママぁ」

　陽奈の声がした。

「これなあに？」

「え？」

　陽奈が私の所に白い封筒を持ってきた。

「どこにあったの？」

「えっとね、たからばこのなか」

「……」

　なんだろう、胸騒ぎがする。こんな封筒はたぶん、なかった。

　見たことない。

　これ、開けてもいいのかな。

「相沢さん、もしかしたら逃げた犯人が置いて行ったものかもしれません、警察に依頼しましょう」

　社長が警察官に話をしてくれたので、彼に封筒を託した。

　封はされていなかったので、中を開ける。

　一枚の紙が収められていた。

　そこに印刷されていた文字を見て、息が止まった。

　『おかえり』

「…………」

　目の前が真っ暗になった。

　間違いない。

　空き巣じゃない。

　私を知っている。

　私を狙っている。

　さっき、これを仕込んでいたんだ――

　なぜ？

　どうして半年も早いの？

「相沢さん？」

「知ってます」

　声が震える。

「え？」

「私……知っています」

　しまった！

　瓢社長が眉を寄せた。

「知っているとは？」

「い、いえ……」

　どう説明すればいい？

　半年前に戻ってきた。

　前の人生で私は、ストーカー男に殺された。

　そんなことを言って信じてもらえるはずがない。

「以前にも、似たようなことがあったという意味です」

「以前にも？」

　瓢社長の声が低くなる。「どうして誰にも相談しなかったんですか」

「それは……」

「警察には？」

「相談したのは、今回が初めてです」

「会社にも言っていませんよね？」

「……はい」

　瓢社長の顔から、表情が消えた。

　怒っている。でも私に怒っているというより――。

「こんな問題を、一人で抱えていたんですか」

「…………」

「お子さんもいるのに？」

　胸が痛くなった。

「すみません……」

「謝ってほしいわけじゃないんです」

　いつもの瓢社長より、ずっと強い声だった。

　けれど次の瞬間、その声が柔らかくなった。

「怖かったでしょう」

「…………！」

　その一言で張りつめていた何かが切れた。

「……怖いです」

　やっと言えた。

「すごく……怖いです……」

　死にたくない。

　もう一度殺されるのが怖い。

「陽奈に何かされたらって思うと……」

　声が詰まる。

　すると瓢社長は私の前に立った。

「大丈夫です」

「でも……」

「少なくとも、今夜は僕がいます」

　僕がいます――その言葉が不思議なくらい心強かった。

　前の人生では誰にも頼れなかった。

　一人で怯えて。

　一人で死んだ。

　でも今は――……